태아는 엄마의 자궁이라는 사랑의 보금자리 안에서 모체의 태반과 연결된 탯줄을 통해 생명을 유지하고 발육에
도움이 되는 영양분과 산소를 공급 받습니다. 제대혈은 바로 이 엄마와 아기의 사랑의 매개체이자 생명선 역할을 하는 탯줄에서 채취한
혈액(탯줄혈액, Cord Blood)으로, 이 제대혈 속에는 혈액세포를 생성하는 조혈모세포(造血母細胞, 조혈줄기세포)를 비롯해 우리
몸의 연골과 뼈, 근육, 지방, 신경 등을 만드는 간엽줄기세포 등이 다량 들어 있습니다. 이러한 줄기세포는 자신과 같은 능력의 세포를
만들어내는 자기복제능력 및 특정한 세포로 분화되는 다분화(多分化) 능력이 뛰어나 난치성 질환을 치료하는데 매우 유용하게 쓰입니다.
제대혈 내에 들어있는 조혈모세포는 ‘혈액을 만드는 모(母)세포’라는 뜻으로 혈액을 구성하는 백혈구와 적혈구, 혈소판 등의 세포가 모두 이 조혈모세포에서 비롯됩니다. 조혈모세포는 끊임없는 분열과 성장을 통해 건강한 세포를 계속 만들어냄으로써 인체를 보호하고, 백혈병이나 악성빈혈, 각종 암, 면역질환들의 난치성 치료에 있어 중요한 역할을 합니다.
아울러 제대혈은 성인 골수의 약 10배에 해당하는 조혈모세포가 들어 있어 ‘조혈계의 공장’이라 불리기도 합니다.
보통 탯줄 한 개에서 채취 가능한 제대혈의 양은 100cc 정도로, 이 속에 들어있는 조혈모세포의 수나 기능은 골수 약 1000ml 정도에 들어 있는 조혈모세포와 비슷하여 훨씬 적은 양으로도 효과적인 치료를 기대할 수 있습니다.
조혈모세포와 함께 제대혈을 구성하는 한 성분인 줄기세포(stem cell)는 자신과 같은 능력의 세포를 만들어내는 자기복제능력과 적절한 환경하에 놓으면 특정 세포로 분화되는 다분화(多分化) 능력을 보유한 원시세포로 ‘만능세포’라고 불리기며 각종 난치성 질환을 치료하는데 매우 유용하게 사용됩니다.
한편 제대혈에 들어있는 줄기세포는 줄기세포를 기원에 따라 분류했을 때 완성된 개체에 평생 소량으로 존재하면서 손상되거나 죽은 세포를 치환하는 역할을 담당한 성체줄기세포(Adult Stem Cell)입니다. 성체줄기세포는 제대혈, 골수, 지방 등에서 얻을 수 있으며, 태생기의 배아상태에서 기원하여 특정 자극에 의해 분화하는 배아줄기세포(Embryonic Stem Cell)와 달리 안정성이 뛰어나고 윤리적 논란에서 자유롭습니다.
제대혈 이식은 1988 년 프랑스의 Dr. Gluckman이 판코니빈혈 환자에게 처음으로 실시하여 성공을 거둔 이후 낮은 합병증과 높은 생착 성공률 등 그 효용성이 지속적으로 입증되면서 현재 전 세계적으로 이식 건수가 증가하고 있습니다.
30 여 개의 제대혈은행이 운영되고 있는 미국의 경우 뉴욕 혈액은행의 Dr. Rubinstein, 아리조나 주립대학의 Dr. Harris 등에 의해 급속히 확산되었고, 유럽의 경우 1만2천5백 여 건 이상이 이식된 것으로 보고된(2012년 3월 7일 현재) 세계에서 가장 큰 제대혈은행 네트워크인 NetCord를 비롯, 유럽 각 지역의 네트워크를 통해 상호정보 제공 및 활발한 이식이 이루어지고 있습니다.
한편 일본의 경우 미국이나 유럽보다 제대혈 이식의 역사는 짧지만 1999 년 4 월 제대혈 이식의 보험적용이 이루어지면서 이식건수가 크게 증가, 2012년 2월 현재까지 전국 11 개 제대혈은행 네트워크 (JCBBN) 를 통해 총 8천6백여 건의 이식이 이루어졌습니다.
<2012.2.29 현재>
또한 국내의 경우는 1996 년 처음으로 중증 재생불량성 빈혈 진단을 받은 7 세의 남자 환아에게 동생의 제대혈이 이식된 것을 시작으로, 역시 보험급여가 시작된 2003 년 1월 이후 증가하기 시작해 2012년까지 제대혈을 통해 수 많은 생명이 새 삶을 찾았습니다.
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01 제대혈 속에는 혈액질환 등의 치료제가 되는 조혈모세포와 소아암과 뇌성마비, 뇌졸중 등 각종 난치병 치료의 결정적 열쇠가 되는 줄기세포가 풍부하게 들어있습니다.
02 제대혈은 미성숙한 아기의 혈액으로 환경적 요인이나 감염성 질환 등에 노출되지 않은 까닭에 오염이 적으며, 따라서 치료에 이용시 안전합니다.
03 제대혈은 아기 자신과 유전적으로 완벽하게 일치하여 이식 시 면역거부반응으로 인한 부작용의 위험이 거의 없고 치료성적도 좋습니다.
04 제대혈은 부모, 형제 등 가족구성원과 조직적합성항원의 일치 확률이 높아 좋은 이식 성과를 기대할 수 있습니다. 특히 형제 자매의 경우 조직적합성항원이 완벽하게 일치할 확률이 25%, 절반이 일치할 확률이 50%로 총 75% 정도에서 이식이 가능하며 부모의 경우엔 형제간처럼 완벽하게 일치할 확률은 떨어지지만 절반 이상 맞을 확률이 100%로서 이식 가능성이 큽니다.
05 제대혈은 이식에 대한 모든 준비를 마친 후 보관되므로 필요시 바로 사용할 수 있습니다. 또한 잘 관리된 제대혈은 반영구적인 보관이 가능하므로 아기와 가족의 평생 건강을 지키는 치료제가 됩니다.
06 제대혈은 그 무한한 가능성을 인정받아 관련 연구가 국내외에서 활발하게 이루어지고 있어 이식이 가능한 질환의 범위가 점점 확대되고 있습니다.
현재 치료되고 있는 질환들
